党的“三大”二十年代初，两个突出的问题摆在人们面前：一是欧美列强在度过第一次世界大战后的严重危机以后，在远东又卷土重来，加紧对中国的掠夺。二是在列强操纵下，军阀割据和军阀混战成为国内社会生活中的突出现象。因此，一场变革现状的大革命，已成为中国社会中广泛阶层的强烈的共同需要。
但是，要实现这种愿望是异常艰难的。帝国主义列强和封建军阀势力在中国是一个庞大的存在，少数人的孤军奋斗或分散的各自为战都难以把它们打倒。正是从这种情况出发，中国共产党决定采取积极的步骤去联合孙中山领导的中国国民党。
孙中山领导的中国国民党大体上是代表资产阶级和城市小资产阶级的政党。这个党在几经挫折后，那时并没有多少实力，并且成分复杂、严重地脱离群众。但它有几个不容忽视的优点：一是这个党在中国社会上还是有威信的。二是这个党已经在中国南方建立了一块可贵的革命根据地。三是孙中山几经挫折，深感国民党已日趋腐败，真诚欢迎共产党同他合作，欢迎苏联对中国国民革命的援助。党在准备建立统一战线时，首先考虑同国民党合作，是很自然的。19年6月12日至20日在广州召开党的第三次全国代表大会对国共合作的方针和办法作出了正式的决定。
党的三大正确地估计了孙中山的革命立场和国民党进行改组的可能性，决定共产党员以个人身份加入国民党。用这种形式实现国共合作，这是孙中山和国民党当时所能接受的唯一合作形式。
共产党员加入国民党，对于国共两党的发展，对于中国革命的前进，都是有利的。因为这样做，使中共有可能更有力地影响国民党的政策，推动国民党的革新，推动在它影响下的资产阶级和小资产阶级群众投入革命；这样做还有利于通过国民党的组织去发动工农群众，从而使国民党具有广泛的群众基础，获得新的生命；也有利于共产党从比较狭小的圈子里走出来，在更广阔的革命斗争的天地中接受锻炼，迎接大革命高潮的到来。
陈独秀、蔡和森、毛泽东、罗章龙、谭平山（后由于谭调职，改为王荷波）５人组成中央局，陈独秀为委员长，毛泽东为秘书，罗章龙担任会计，负责中央日常工作。