明月几时有？把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年。我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间。  转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。
    苏东坡的这首词《水调歌头》写于公元1076年（北宋的宋神宗熙宁九年）。因当年是农历的龙年，所以，作者在前边的序言中，记载时间为丙辰中秋，意即丙辰年的中秋节。
史料记载，正式由官方确定每年的农历八月十五为中秋节，是北宋太宗年间的事。太宗在位十九年。即便是太宗元年立制，到苏东坡作此词时，中秋节也不过就是百年的历史。苏东坡能将一首中秋词写得如此入神入画，实在难得。宋人胡元任在《苕溪渔隐丛话》中评价：“中秋词自东坡《水调歌头》一出，余词皆废。”意思是说，看了苏东坡的中秋词，以前所有写中秋节的词都该扔进垃圾堆里去了。可想而知《水调歌头》在当时的影响有多大。
    苏东坡的《水调歌头》在中国文坛久负盛名，古今传诵。到底好在哪里？不得不从作者的写作背景谈起。神宗熙宁九年，苏东坡任密州太守，时年四十一岁。此时，他已在官场奔波近20年了。从21岁随父进京，因一篇文章受到主考官欧阳修的赏识，父子三人同奔仕途。他的弟弟苏辙，小他三岁，与他同科进士，此时任齐州掌书记。由于各自为官，身不由己，他们已经七年没有见过面了。东坡为官政绩很好，只是由于他爱写文作诗，每每遭人暗算，说他讥讽朝纲、不满圣上。所以，他的官职越做越小，调任的地方也越来越离京城远。东坡为此郁闷之极。八月十五之夜，他与友人在超然台饮酒，由于心情极为不爽，竟通宵豪饮，以至大醉。此时，他想起了他的亲人。于是，借着酒劲，写出了这首酣畅淋漓的《水调歌头》。作者的序，正是这种写作背景的交待。
苏东坡不愧为一代文豪，起笔就显出与众不同的大气：“明月几时有？把酒问青天。”明明是自己只顾喝酒，没有注意到什么时候天空竟有了月亮，他也不去问旁边陪他喝酒的友人，却将酒杯举起问天：什么时候月亮也出来了？一副醉态，呼之欲出。
“不知天上宫阙，今夕是何年。”此时的苏东坡，在酒精的作用下，已经完全进入欲仙欲飘的境界。他在幻想着天上的世界应该是一个什么样子的世界？那里一定会很清静，不似人间这样尔虞我诈、你争我夺。
    “我欲乘风归去，又恐琼搂玉宇，高处不胜寒。”东坡心里在想，我真想插上翅膀，象小鸟一样，一阵风似的就飞到那个好清静的地方去，却又怕那个地方也不是人呆的地方。琼楼玉宇虽好，但高处不胜寒。就这一句“高处不胜寒”，把苏东坡内心的郁闷诉说得淋漓尽致。表面上看，他是在说月亮上高处不胜寒。而实际上，他也在诉说自己做官的苦衷。“起舞弄清影，何似在人间。”一番幻想后，苏东坡的酒劲也消了不少，他清醒地认识到，还是得面对现实，还是老老实实的活在人间好。
    “转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆？”苏东坡想象着月照窗前时的情景，姣洁如银的月光，一会儿照在门上，一会儿照在窗上，照得人思亲想亲，照得人一夜无眠。东坡问月亮：我和你没有什么仇恨吧，因为什么事，你常常在我思念亲人的时候会变得那样圆？紧接着，他立即自己回答自己：“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。”理智终于战胜了虚幻。
    词的结尾，苏东坡采用了非常平实的手法，写上了一句“但愿人长久，千里共婵娟。”以此来寄托对弟弟苏辙的祝福。此句竟成为千古名句。