1、卫生服务模式的改变增强了护理工作的作用，提高了护理工作的地位
随着我国全面建设小康社会目标的逐步实现，人民群众对卫生服务需要需求不断提高，使卫生服务模式从传统的医疗救治逐步转向对卫生服务对象（包括健康人）身体—心理—社会各方面的全面照顾，包括保健、康复，健康的心理状态和行为方式等，对护理服务提出了更高的要求。同时，随着老龄人口增加、病因和疾病谱的改变，使本来就很有限的卫生服务资源更显出不足。护理工作在卫生服务模式转变、卫生资源优化配置中发挥着越来越重要的作用。护士不再仅仅作为医生的助手，而将与医生、药师等其他技术人员一样，成为整个保健队伍中的重要一员，共同承担医疗保健任务。护理服务对象也从原来单纯照顾生病的人，扩展到整个人群；工作领域从医院扩大到社区；研究范围从单纯地研究对疾病的护理扩展到所有影响人的健康的领域。世界银行在1993年世界发展状况中明确指出:大部分的卫生保健工作应该由护士承担。
2、卫生服务体系的改革，使社区护理服务成为新的重要的增长点
为推动卫生事业的改革与发展，1997年《中共中央、国务院关于卫生改革与发展的决定》提出：“改革城市卫生服务体系，积极发展社区卫生服务”。1999年，我国确立了发展城市社区卫生服务的总目标：到2010年，在全国范围内建成较为完善的社区卫生服务体系。
卫生服务体系改革使社区护理服务成为新的重要的增长点。随着社区卫生服务体系的建立健全，社区护理工作将承担更多的初级卫生保健、流行病学调研、传染病的监控、卫生宣教等工作，成为公共卫生体系的重要组成部分。社区护理者广泛地工作在社区诊所、家庭、机关、学校、厂矿等场所，从事护理、康复、健康教育等工作。随着老龄人口增多,慢性病人增加,大大增加了老年护理和慢性病护理的需求。根据发达国家的经验，社区护理将形成一支稳定的队伍，约占护理人员总数的一半以上。
3、加入WTO，促进了护理服务的国际化和护理人员的国际交流
中国加入WTO以后，国际医疗保健进入我国市场，这将大大推动医院的市场化进程。随着全球化进程的加快，知识与人才的跨国交流日趋频繁。世界性的护理人力资源的缺乏，给我国护理人员创造了更多迈出国门、进入国际市场就业的机会。护理人员的竞争将进一步国际化。护理人员要在激烈的国际竞争中立足必须进一步加强自身队伍建设。因此，中国加入WTO以后对护理行业带来了新的机遇和挑战。
4、护理人才需求预测
我国目前的护理人员学历层次的主体为中专层次，招生来源主要为初中毕业生，1997年全国拥有的119万护士中，中专或以下学历的护士约占95%以上，具有本科学历的不足1%，还有2%左右的在职护士没有接受过正规的护理教育。尽管近几年高等护理教育也扩大了招生量，专科及以上学历的护理人员呈上升趋势，但中专学历仍为主体，估计占 85%左右。
由此可见，我国护理人员的学历层次与世界很多发达国家和相当一部分发展中国家存在一定的差距。
2002-2003年卫生部护理人才需求预测研究课题组根据我国医护人才17年的资料（1985-2001年），对未来的护理人才的需求进行了预测。课题组经过专家论证提出，我国要建设小康社会，在卫生人才的配置上应基本接近国际的平均水平，到2015年我国的医护比例应达到1：1。按照这个比例进行预测和规划，到2015年，医护人数均将达到232.3万人，千人口的医护比例均为1.5，这就意味着护士数量在2001年128.7万人的基础上，净增加103.6万，平均年净增加11.5万。考虑到人口老龄化、社区服务扩大等带来的人才需求增加，经过专家论证，我国实际需要的护理人员应比预测的数量更多一些（专家建议应为预测数量的1.25倍），建议2003-2010年我国护理教育的年平均招生数量应在15万左右。
5、招生层次比例的预测
2001年我国护理教育各层次的招生中，中职（中专）的招生数量为7.5万，占护理教育招生总量的70 %，护理教育的层次结构还不能适应社会对提高护理服务质量的需要。尽管过去几年各层次护理教育的招生比例已经有所调整，但仍未改变现状，我国目前中专学历的护士仍占85%左右。因此，应该加大改革的力度，进一步调整各层次的招生比例，我国目前应稳定中职招生规模，大力发展高职护理教育，适度发展本科及以上层次的护理教育，逐步提高高层次护理教育的比例。
卫生部护理人才需求预测研究课题组通过全国性的问卷调查和专家论证，最后得出：到2010年我国各层次护理教育的招生数量比例应为中专占50%，大专30%，本科及以上20%。按这个层次比例调整后，我国中专层次的招生尽管比例下降，但数量基本维持在2001年水平。同时，高等护理教育应有较大的发展，逐步改善我国护理专业队伍的学历层次结构。